NATIONAL ARCHIVES OF IRELAND

In de National Archives huizen, volgens de National Archives Advisory Council (Fourth Report, 1994), de "records of the modern Irish state, of its historical evolution and of its national identity. Its collections relate to each of Ireland's thirty-two counties and contain enormous potential as a source for historical research. They permit the study of policy by contemporary civil servants, the identification of their roots by the many visitors whom we welcome to this country, and an understanding of their heritage by school children living in every part of this island".

Concreet betekent dit dat de bulk van de National Archives uit zogenaamde 'Departmental Records' of archieven van ministeries en overheidsinstellingen bestaat. Dankzij de National Archives Act van 1986 zijn deze openbaar vóór 1968. 'Non-departmental Records' maken een klein deel uit van de fondsen en bestaan hoofdzakelijk uit archieven van organen die door de Ierse staat gefinancierd worden, archieven van lokale autoriteiten, de parochieregisters van de Church of Ireland en notarisarchieven.

De National Archives ontstonden in juni 1988 uit de fusie van het Public Record Office of Ireland (opgericht in 1867) en het State Paper Office (gesticht in 1702). Het Public Records Office was gehuisvest in Four Courts en werd grotendeels door brand verwoest in 1922 met inbegrip van het merendeel van de historische documenten. Het State Paper Office bevond zich in de Record Tower van Dublin Castle. Tot ca. 1950 waren dit de enige vindplaatsen van nationale archieven. Dan werden bijkomende bewaarplaatsen gecreëerd, met name de kelders van Four Courts in de jaren vijftig, 123 Lower Rathmines Road in 1986 en de voormalige hemdenfabriek van Arnotts in 58/64 Upper Dominick Street in 1988. Tenslotte werden de nationale archieven tussen 1990 en 1994 overgebracht naar hun huidige accommodatie in 8 Bishop Street. In deze wat troosteloze straat staat het al even troosteloze gebouw van het Government Supplies Agency, dat tussen 1983 en 1986 getransformeerd werd om er grote hoeveelheden archief in onder te kunnen brengen. Tegen 2001 zouden de National Archives dit gebouw volledig moeten bezetten en zou het louter op vlak van beschikbare ruimte een adequate accommodatie moeten zijn voor de archieven tot ca. 2025. Een deel van de vroegere administratieve ruimten werd omgevormd tot een mooie leeszaal en kantoren.

De strategische doelstellingen voor 2001 liggen vooral op vlak van personeel (verhoging van het aantal personeelsleden van 35 tot 45, wat nog bescheiden blijft), conservatie en restauratie (de opening van een restauratieatelier), publiekswerking (faciliteiten voor lezingen, tentoonstellingen en educatieve dienstverlening voorzien) en informatietechnologie (oprichten van een IT-sectie).

DUBLIN CITY ARCHIVES

De Dublin City Archives omvatten de archieven van de stad Dublin van de 12de eeuw tot heden. Voorlopig zijn ze terug te vinden in het City Assemblee House in 58 South William Street, waar ze slechts de eerste verdieping innemen. De archiefbewaarplaats bevindt zich 'off-site', wat betekent dat archiefstukken alleen maar kunnen gereserveerd worden om ze de volgende dag in te kijken.

De belangrijkste verzameling is deze van de charters, waarvan het oudste in 1171/2 door de Engelse koning Hendrik II werd verleend en waarin de burgers van Bristol het recht werd gegeven zich in Dublin te vestigen. Latere charters bevatten schenkingen aan de stad Dublin van bepaalde rechten, privileges en goederen en samen vormen ze de basis van de gemeentelijke wetgeving in Ierland. Interessant en zeer belangrijk zijn tevens de lijsten van burgers die tussen 1468 en 1918 de zogenaamde 'Freedom of Dublin' kregen, wat zoveel betekende als de toekenning van burgerrechten. Ook de archieven van de 'Wide Street Commission', opgericht in 1757 om brede en vooral makkelijk te berijden wegen aan te leggen, bevinden zich in de City Archives. Een nevenactiviteit van deze commissie was tevens het aanleggen van Parliament Street, Westmoreland Street, D'Olier Street, evenals Carlisle Bridge (huidige O'Connell Bridge). Deze archieven bevatten rekeningen, plannen, eigendomsakten en architecturale tekeningen voor de periode tussen 1757 en 1849, het jaar waarin de commissie werd opgeheven. Veel van de geschiedenis van het Georgeaanse Dublin ligt hierin vervat.